大型能源发电项目依赖于经济和政治，就像它们依赖于自然资源和原材料的可用性一样。发电厂的产量也远远超出了电力范围，在多个尺度上产生各种科学、道德、生态和文化影响，从地方到区域、州、国家和全球影响。

来自华盛顿大学博塞尔分校和西雅图太平洋大学的研究人员讨论了将物理原理置于情境中的重要性。在《物理老师》杂志上，他们概述了教师如何实施案例研究来教授能源和发电厂的现实。这篇文章，“物质和社会背景下的能源：发电厂”，由Rachel E. Scherr，Lane H. Seeley和Kara E. Gray撰写。

作家雷切尔·谢尔(Rachel Scherr)说：“在大流行期间，我们中的许多人重新审视了我们提供的教育，有机会真正了解它为什么重要以及它的目的是什么。“最终，科学教育应该为决策提供基础，我们应该让学生参与影响他们生活和社区的科学负责任的决策。

Scherr和她的合作者分享了一个多年项目的最新更新，该项目旨在支持物理教育工作者采用新的能源教学形式，将学生与课堂以外的物理现实联系起来。他们的研究调查了一组教师如何应用这种整体方法来分析佐治亚州Plant Scherer的社会和文化影响。作者还考虑了学生在斯卡吉特河水电项目中调查大坝的课程中的经历，包括对许可、当地抵抗、鲑鱼搬迁工程和部落恢复项目的研究。

“几年来，我们一直在支持教师真正思考与发电厂相关的公平问题以及公平在社区决策中的作用，”谢尔说。“公平不仅与发电厂本身有关，还与发电厂与周围的土地、水域和空气以及人类、植物和动物社区的关系有关。

他们的工作表明，从物理教育中消除抽象 - 并将发电厂与地球其他地区重新连接 - 使学生能够参与社区决策并了解其许多社会和文化背景下的能源。

“技术，基础设施和能源资源决策部分是科学决策，让年轻人参与决策的课程是科学家的共同价值观，”谢尔说。

“将这些类型的分析放在他们的背景下有很多好处，因为它们对人类和自然世界都有影响。这是一种自然的延伸，有助于使我们学习的物理学有意义。