大鱼吃小鱼，但前提是有小鱼吃。由威廉玛丽弗吉尼亚海洋科学研究所的研究人员领导的一项新研究绘制了最适合切萨皮克湾主要饲料鱼类物种的条件，为未来保护或恢复栖息地的任何努力提供指导，以产生足够的猎物供捕食者鱼，如条纹鲈鱼。

该研究的主要作者是VIMS渔业科学教授兼主席MaryFabrizio博士，该研究发表在《海洋科学前沿》10月刊上。共同作者是VIMS研究员TroyTuckey博士，以及博士。AaronBever和AnchorQEA,LLC的MichaelMacWilliams。贝弗是VIMS的明矾。

“像湾鳀鱼这样的小鱼是切萨皮克湾掠食性鱼类饮食的重要组成部分，”法布里齐奥说，“但影响这些饲料鱼当地丰度的因素在很大程度上尚未得到探索。”

为了阐明这些因素，研究小组着手量化和绘制海湾水域四种常见饲料鱼类的合适栖息地，并评估栖息地范围与鱼类丰度之间的关系。除了湾凤尾鱼，研究的饲料种类还有幼斑鳕、幼斑无须鳕和幼年弱鱼。

该团队的研究基于在2000年至2016年间由VIMS和马里兰州自然资源部进行的渔业调查期间通过计算拖网捕获的饲料鱼数量产生的数据。这些调查在整个海湾的100多个地点进行抽样月。他们将这些捕获数据与模拟每个采样点环境条件的计算机模型的输出相结合。这些条件包括水深和温度、盐度、分层、溶解氧水平和水流速度。研究人员还注意到每个网拖下方的海湾地板是沙质还是泥质，以及与最近海岸线的距离。

然后，研究人员确定了环境条件的组合，最能充分解释在调查网中捕获的每种草料物种的观察到的丰度。他们的分析表明，水深和某些流速的测量对所有季节的所有物种的丰度都有影响。而温度因素有助于描述春季、夏季和秋季饲料鱼的适宜栖息地。“总的来说，”Tuckey说，“形成合适栖息地的因素因物种而异，范围在4到7个之间，具体取决于物种。”

该团队的下一步是制定一个介于0(差)和1(优)之间的“栖息地适宜性指数”，在随后的统计分析中，大于或等于0.5的指数值被认为是“适宜的”。将这些指数分数输入到他们的计算机模型中，可以详细揭示适合每个物种的栖息地的季节性和年度范围。

重要的是，来自他们25,000多条网拖的数据允许对栖息地适宜性模型进行全面校准和验证，这使团队有信心可以使用它来绘制海湾地区未通过渔业调查常规采样的合适草料栖息地，包括浅海MobjackBay和波托马克河等支流地区。

“通过使用这种基于生态系统的方法，”Fabrizio说，“我们能够揭示始终为草料物种提供合适条件的海岸线和支流栖息地。这些地区是保护或恢复的主要候选者，以促进充足的草料生产捕食者，如条纹鲈鱼、夏比目鱼和蓝鱼;从而维持其种群和渔业的健康。”

除了制定合理反映日常栖息地条件与调查网捕获的饲料鱼丰度之间关系的指数外，研究人员还发现了两种情况，其中适宜栖息地的年度范围反映了海湾范围内相对丰度的年度范围：幼年斑在夏天和湾凤尾鱼在冬天。

“在这些情况下，”Fabrizio说，“我们可能能够使用对生产所需饲料鱼丰度所需的最小栖息地面积的估计作为渔业管理者的参考点。使用这些类型的定量栖息地目标或空间阈值值得进一步考虑。”

然而，更常见的是，研究人员发现合适栖息地的范围与他们选择的草料物种在海湾范围内的相对丰度之间没有显着关系。“我们没有发现任何证据，”Tuckey说，“切萨皮克湾适宜栖息地的范围限制了春季斑鳕幼鱼、秋季斑斑鳕幼鱼、夏秋季幼鱼以及春夏季湾凤尾鱼的种群规模。”

这些结果表明，除了当前研究中考虑的因素之外，还有其他因素——例如捕食、食物供应或卵和幼虫栖息地的退化——导致了观察到的海湾水域饲料鱼类季节性丰度的变化。另一种可能是团队的人口估计太不精确，无法与他们的栖息地进行统计比较适用性值。Fabrizio说，更有可能的是，切萨皮克湾这些鱼类的丰度从长期来看是稳定的，但每年变化很大，这是饲料鱼的典型表现。她说，在更精细的时间和空间尺度上进行持续监测对于检测海湾地区饲料鱼丰度的任何趋势至关重要。