纬线，又称为纬度圈或平行圈，是指与地球的南北极连线垂直的圆圈。它们环绕地球，从北极到南极，并且始终与经线（连接南北极的半圆）相交成直角。纬线用于确定一个地点在地球表面南北方向的位置，范围从赤道（0°纬度）到北纬90°（北极）和南纬90°（南极）。因此，纬线是水平的，而非垂直的。

纬线的重要性在于帮助人们在全球地图上定位特定位置。例如，赤道是最重要的纬线，它是长度最长的一条纬线，也是将地球划分为南半球和北半球的分界线。赤道以北的地区位于北半球，以南的地区位于南半球。纬线还用于定义气候带，如热带、温带和寒带，以及用于航海和航空导航。

在实际应用中，纬线和经线一起构成了地理坐标系统，用于精确定位地球上的任何位置。通过使用这两个坐标系，我们可以准确地表示地球上任何一点的位置，这对于地图制作、导航和科学研究具有重要意义。