货币是经济活动中不可或缺的一部分，其本质和职能在经济学中占据重要地位。从本质上看，货币是一种普遍接受的交换媒介，它能够方便商品和服务的交易。货币的出现简化了物物交换的复杂性，使得经济活动更加高效和便捷。从历史发展来看，货币经历了从实物货币（如贝壳、金银）到信用货币（如纸币、电子货币）的演变。

货币的基本职能主要包括以下几个方面：

1. 价值尺度：货币作为衡量商品和服务价值的标准，使得不同商品和服务的价值可以进行比较。例如，我们可以说一台电脑的价值相当于多少千克大米，这背后就是货币作为价值尺度的作用。

2. 流通手段：货币作为商品和服务交换的媒介，使得买卖双方不必直接进行物物交换。通过货币，我们可以先卖出自己的产品或服务获取货币，再用货币购买所需的其他商品或服务。

3. 支付手段：货币还充当偿还债务的工具。无论是个人之间的借贷，还是企业与政府之间的财政往来，货币都起到了关键的支付作用。

4. 储藏手段：货币作为一种财富的储存形式，可以保存价值并随着时间的推移而保值或增值。人们可以通过储蓄货币来应对未来可能发生的财务需求。

5. 世界货币：在国际交易中，某些特定的货币（如美元、欧元）被广泛接受，用于国际结算，成为一种世界货币。这种功能加强了全球经济的一体化。

总之，货币不仅是经济活动的基础，也是现代社会运行的重要支柱之一。理解货币的本质及其基本职能有助于我们更好地认识和参与经济生活。