碳-14断代法是一种用于测定有机物年龄的科学方法，主要应用于考古学和古环境研究中。这种方法基于一个事实：所有的生物体在活着的时候都与大气中的碳进行着动态平衡，包括吸收空气中的二氧化碳。而二氧化碳中的一部分是放射性同位素碳-14。当生物体死亡后，它不再与外界交换物质，体内原有的碳-14开始按照其半衰期（大约5730年）自然衰减。

科学家通过测量样品中剩余的碳-14含量，并将其与已知的生命体中碳-14的含量进行比较，就可以计算出该样品的大致年代。这种方法对于测定过去5万年内的有机物年龄特别有效，因此在考古学领域有着广泛的应用。例如，通过分析古代人类遗骸、动植物化石、木炭以及一些含碳的文物等，研究人员能够推断出它们的年代，从而更好地理解人类历史和文明的发展过程。

此外，碳-14断代法还被用于环境科学研究中，如测定冰芯样本中的碳-14含量，可以帮助科学家了解过去气候变化的情况；或者分析沉积物中的碳-14，以重建地质时期的海洋循环模式。总之，碳-14断代法作为一种重要的测年技术，在多个学科领域内发挥着不可替代的作用。