有时，我们都对威胁或危险感到麻痹。

爱荷华大学的研究人员已经追踪了对威胁的反应发生在哪里。在一项新的研究中，研究人员证实了连接大脑中两个不同区域的神经回路控制着包括人类在内的动物对压力情况的反应。通过实验，研究人员展示了老鼠如何被动或主动地应对威胁，并将每个反应与大脑中的特定通路联系起来。

在另一项测试中，研究人员成功地操纵了神经回路，从而使老鼠克服了对危险的麻痹反应，而是对威胁做出了积极的反应。

以应激反应识别的神经回路将尾部内侧前额叶皮层连接到中脑背外侧导水管周围灰质。由于已知慢性压力对身体和心理健康的影响，因此建立联系以及它如何调节压力非常重要。

“许多慢性压力疾病，如抑郁症和焦虑症，都与我们所谓的被动应对行为有关，”心理与脑科学系副教授、该研究的通讯作者 Jason Radley 解释说。“我们知道很多这些情况是由生活压力引起的。我们对这条途径感兴趣的最简单原因是将其视为一种可以促进抵御压力的回路。”

先前的研究已经确定尾部内侧前额叶皮质-中脑背外侧导水管周围灰质是控制动物如何应对压力的关键途径。Radley 的团队通过使其失活，然后观察老鼠对威胁的反应，证实了该通路的重要性。老鼠可以通过两种基本方式做出反应：一种是被动的，这意味着它们本质上不会对威胁做出反应。另一种是积极的，通过一系列行为，例如掩饰威胁(实验中的电击探测器)，用后腿站起来，或寻找逃生路线。

研究人员了解到，当他们使大鼠的压力神经回路失活时，动物会被动地做出反应，这意味着它们不会直接对威胁做出反应。

“这表明这种途径对于积极应对行为是必要的，”拉德利说。

接下来，研究人员强迫老鼠做出被动反应，移除笼子里的被褥，防止它们试图掩埋威胁机制。当团队激活神经通路时，老鼠会改变行为，并对威胁做出积极反应。即使动物没有被褥，也会发生主动反应，这应该引发被动反应。此外，在老鼠的神经回路被激活之前和之后采集的血液样本显示，它们的压力荷尔蒙水平在面临威胁时并没有飙升。

“这意味着通过激活通路，我们看到了广泛的压力缓冲效应，”拉德利说。“它不仅恢复了老鼠的积极应对行为，还恢复了它们并大大减少了压力荷尔蒙的释放。”

在第三组实验中，研究人员让大鼠承受慢性可变压力，这意味着它们在两周内经常承受压力。经过两周的调理后，将大鼠置于笼子中并暴露于威胁中。正如研究人员假设的那样，他们的反应是被动的，不愿意移动，而且他们的压力荷尔蒙会激增。