远期合约和期货合约都是金融市场中常见的衍生工具，它们在风险管理、价格发现等方面发挥着重要作用。尽管两者都属于金融衍生品，但它们之间存在一些关键的区别。

1. 定义与性质

- 远期合约：这是一种非标准化的私人协议，双方约定在未来某一特定日期，以事先商定的价格买卖某种资产。远期合约通常不在交易所交易，而是通过场外市场（OTC）进行。

- 期货合约：这是一种标准化的合约，同样约定在未来某一特定日期，以事先确定的价格买卖某种资产。但是，期货合约是在交易所交易的，并且受到严格的监管。

2. 标准化程度

- 远期合约是非标准化的，这意味着每一份合约的具体条款都可以根据交易双方的需求进行定制。

- 期货合约是高度标准化的，包括合约规模、到期日、交割地点等，这使得期货合约更容易在市场上流通和转让。

3. 信用风险

- 在远期合约中，由于合约是私下协商的，因此双方需要自行评估对方的信用风险。

- 期货合约则由交易所或清算所承担信用风险，降低了违约的可能性。

4. 流动性

- 远期合约的流动性较低，因为它们通常是为特定目的定制的，不易转售。

- 期货合约具有较高的流动性，因为它们可以在交易所内自由交易。

5. 监管

- 远期合约主要通过场外市场交易，受较少的监管。

- 期货合约受到严格的法律和监管框架约束，确保市场的公平性和透明度。

总的来说，远期合约和期货合约各有优势和局限性，选择哪种方式取决于具体的应用场景和个人偏好。远期合约更适合那些希望获得高度定制化服务的企业，而期货合约则适合寻求高流动性和低信用风险的投资者。